Inspecteur général de l'Education nationale depuis 1985, il est membre du HCE (Haut conseil de l'Education) depuis 2005. Il préside le conseil d'administration du Céreq (Centre d'études et de recherches sur les qualifications) et participe au comité directeur de l'Institut Montaigne depuis 2004. En outre, il préside le comité de pilotage de la conférence nationale sur les rythmes scolaires installée par le ministre de l'éducation nationale en juin 2010.

Né le 8 décembre 1944, ingénieur diplômé de l'INSA (Institut national des sciences appliquées) de Lyon, docteur ès-sciences, Christian Forestier a été directeur de l'IUT de Saint-Etienne (1976), vice-président puis président de l'université de Saint-Etienne (1974-1981).

Il a été nommé en 1981 recteur de l'académie de Reims, puis en 1984, recteur de Dijon. En 1985, il entre au cabinet du secrétaire d'État à l'enseignement technique, Roland Carraz. Il retrouve des fonctions de recteur à Créteil en 1988 où il reste 4 ans avant d'être appelé au ministère de l'Education nationale, à la direction des lycées et collèges (1992-1995) puis, à la direction générale des enseignements supérieurs (1995-1998).

En 1998, il est nommé recteur de l'académie de Versailles où il reste deux ans avant de prendre la direction du cabinet du ministre de l'Education nationale, Jack Lang en mars 2000. Entre 2003 et 2005, il est président du Haut conseil de l'évaluation de l'Ecole.

De 2002 à 2008 il est également professeur associé à l'université de Marne-la-Vallée.

Il a écrit « Les enseignements supérieurs professionnels courts : Un défi éducatif mondial » (2007), « Que vaut l'enseignement en France ? Les conclusions du Haut Conseil de l'évaluation de l'école » (2007).

Christian Forestier est officier de la Légion d'Honneur et de l'Ordre national du Mérite, commandeur des Palmes académiques, chevalier du Mérite agricole.