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Chronique
Depuis 220 ans, le crayon est
une arme stratégique !
A
lors que la toute jeune République française rêve
d’exporter ses idées révolutionnaires, que ses
armées lancent l’offensive sur tous les fronts et
multiplient les conquêtes, la flotte de la perfide Albion
impose à la France un strict blocus maritime.
Conséquence inattendue : les livraisons de crayons
made in England
comme celles de plombagine, matière
première provenant des sous-sols du Cumberland deve-
nue indispensable à la fabrication des mines, se raré-
fient. Or, l’approvisionnement des officiers comme des
ingénieurs et topographes militaires en crayons de qua-
lité supérieure est, à cette époque, l’un des nerfs de la
guerre. Face à la menace de pénurie, la Convention solli-
cite donc celui qui, selon le mathématicien Monge, a
«
toutes les sciences dans la tête et tous les arts dans la
main
». Un peintre dont les talents de portraitiste lui ont
permis de quitter sa Normandie natale pour conquérir
les notabilités parisiennes. Un savant dont les expéri-
mentations sur l’hydrogène ont offert à son pays l’occa-
sion de consolider son avantage militaire dans le
domaine aérostatique.
Le 11 pluviôse an III (3 janvier 1795), le «
citoyen Nicolas-
Jacques Conté, de Paris, inventeur, un des membres du
Conservatoire des arts et métiers
», dépose un brevet de
dix années pour la fabrication de crayons artificiels. En
quelques jours, le peintre-savant est ainsi parvenu à
substituer la plombagine
angliche
par un procédé natu-
rel à base d’argile et de mine de plomb.
Malgré ses 220 ans, cette invention reste aujourd’hui
encore incontournable dans les ateliers d’artiste comme
les trousses d’enfant où elle côtoie souvent son plus
fidèle compagnon de route, le taille-crayon, inventé par
Bernard Lassimone en 1828. Elle est même devenue, ces
dernières semaines, le symbole de la liberté d’expres-
sion. Alors n’oubliez pas, comme le déclarait dernière-
ment Malala Yousafzai, prix Nobel de la paix, à la tribune
des Nations-Unies, qu’ «
un enfant, un professeur, un
livre, un crayon peuvent changer le monde
» !
SG & YB
